Από το γκαράζ του Bill Gates στην Αλμπουκέρκη, μέχρι τον κολοσσό της Microsoft, ο δρόμος ήταν μακρύς και ο… κώδικας που έπρεπε να γραφτεί μεγάλος.
Ο Gates περιγράφει, μεταξύ άλλων, πώς κατέληξε, μαζί με τον Paul Allen, στην ιδέα για τη Microsoft, στο βιβλίο του με τίτλο «SOURCE CODE: My Beginnings».
Ακολουθεί ένα απόσπασμα του βιβλίου:
«Όταν δεν εργαζόταν, ο Paul ζούσε μέσα στα περιοδικά του· το διαμέρισμά του ήταν γεμάτο με παλαιές εκδόσεις του Popular Electronics, Datamation, Radio-Electronics και τεχνικά φυλλάδια για κάθε είδους υπολογιστές και τα εξαρτήματά τους.
- Advertisement -
Θα μπορούσε εύκολα να περάσει μια ώρα ψάχνοντας μέσα στο Out of Town News, το εμβληματικό περίπτερο εφημερίδων και περιοδικών στην καρδιά της πλατείας του Χάρβαρντ.
Από την αυξανόμενη συλλογή του από χαρτιά και εκδόσεις, αναδύθηκαν πολλές ιδέες για διάφορες επιχειρηματικές δραστηριότητες που μου παρουσίασε.
Οι περισσότερες από αυτές επικεντρώνονταν στον μικροεπεξεργαστή. Για κάποιο χρονικό διάστημα, ο Paul ήταν πεπεισμένος για την ιδέα της δημιουργίας μιας εταιρείας υπολογιστών στο πρότυπο της DEC.
Η DEC αξιοποίησε νέες τεχνολογίες για να μειώσει την τιμή των υπολογιστών και να επεκτείνει σε μεγάλο βαθμό τη χρήση τους.
Μπορούσαμε να κάνουμε το ίδιο με οικονομικούς μικροεπεξεργαστές, ίσως συνδέοντας πολλαπλές μικρές μονάδες για να κατασκευάσουμε έναν εξαιρετικά ισχυρό υπολογιστή με χαμηλό κόστος;
Τι θα λέγατε για μια υπηρεσία timesharing προσανατολισμένη στους καταναλωτές; Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να καλούν τον υπολογιστή μας για να έχουν πρόσβαση σε ειδήσεις και άλλες χρήσιμες πληροφορίες, όπως, δεν ξέρω, συνταγές;
Σκεφτόμασταν αυτές τις ιδέες πάνω από μία πίτσα ή στο Aku Aku, ένα πολυνησιακό μαγαζί σε στυλ Trader Vic’s, μιλώντας για ώρες καθώς έπινα Shirley Temples (στα είκοσι μου, μπορούσα να πιω αλκοόλ αλλά προτιμούσα να μην το κάνω).
Λόγω της αγάπης του Paul για το υλικό εξοπλισμό των υπολογιστών, οι ιδέες του συχνά περιστρέφονταν γύρω από την κατασκευή κάποιου καινοτόμου υπολογιστή.
Μια εξαιρετική ιδέα που είχε ήταν μια τεχνική για να συνδέει φθηνότερες, λιγότερο ικανές μικρές μονάδες (chips) σε έναν ενιαίο ισχυρό επεξεργαστή, που αποκαλούσαν «bit-slice computer».
Η ερώτησή του ήταν: Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη μέθοδο bit-slice για να μειώσουμε τις τιμές της IBM, όπως είχε κάνει η DEC μια δεκαετία νωρίτερα;
Την εποχή εκείνη, ένας κορυφαίος υπολογιστής mainframe IBM System/360 κόστιζε αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Πέρασα κάποιο χρόνο μελετώντας μόνος μου τις λεπτομέρειες του υπολογιστή της IBM και την ιδέα του Paul για το bit-slice.
Την επόμενη νύχτα που βρεθήκαμε έξω, του είπα ότι νόμιζα πως μπορούσε να δουλέψει. Πιθανώς θα μπορούσαμε να φτιάξουμε έναν υπολογιστή με κόστος περίπου 20.000 δολάρια που να ισοδυναμούσε με τον 360.
Ωστόσο, ήξερε ότι εγώ ολοένα και απομακρυνόμουν από την ιδέα της hardware.
Η επιχείρηση της κατασκευής υπολογιστών φαινόταν πάρα πολύ επικίνδυνη για μένα. Θα έπρεπε να αγοράζαμε εξαρτήματα, να προσλαμβάνουμε ανθρώπους για τη συναρμολόγηση των μηχανημάτων και να βρούμε πολύ χώρο για να το κάνουμε. Και πώς θα μπορούσαμε ποτέ ρεαλιστικά να ανταγωνιστούμε μεγάλες εταιρείες όπως η IBM;
Η άποψή μου διαμορφώθηκε από την εμπειρία με το Traf-O-Data.
Για δεκαοκτώ μήνες, ο συνεργάτης μας στη Σιάτλ, Paul Gilbert, αγωνιζόταν να κάνει να λειτουργήσει ο υπολογιστής μας.
Η μηχανή απαιτούσε την εξαιρετικά ευαίσθητη συντονισμένη δράση ηλεκτρονικών παλμών, οι οποίοι έπρεπε να φτάνουν σε κάθε μνήμη του υπολογιστή την ίδια στιγμή.
Μια καθυστέρηση ενός μικροδευτερολέπτου και όλα παγώνουν.
Ένα καλώδιο, ένα νήμα λίγο μακρύτερο από ό,τι έπρεπε, ή ένα ίχνος ακτινοβολίας που παράγονταν, μπορούσε να διαταράξει τους παλμούς. Και συνέβαινε ξανά και ξανά. Αυτές οι ατέλειωτες δυσλειτουργίες τόνωναν τις ανησυχίες μου ότι σπαταλούσαμε τον χρόνο μας, ζώντας μια ζωή γεμάτη επίπονα προβλήματα που εμφανίζονταν τυχαία, εκτός του πλήρους ελέγχου μας.
Ο Gilbert ήταν ένας αυτοανακηρυγμένος τελειομανής, ένας μηχανικός με εμμονή στα μαθηματικά, που επιμένει για μία λύση μέχρι να την βρει. “Δεν μου αρέσει να χάνω. Θα το διορθώσω όποιο κι αν είναι το κόστος”, έλεγε. (Η κοπέλα του τον άφησε εκείνο το χρόνο επειδή περνούσε πάρα πολύ χρόνο στο Traf-O-Data.)
Έγραφα εγώ λογισμικό για δοκιμές μνήμης και μετά οι δύο Paul μπήκαν στο έργο.
Καθισμένοι μπροστά στον παλμογράφο, περιμένοντας υπομονετικά για τη διάγνωση, ακούγαμε: «μια δυσλειτουργία στα δεδομένα της γραμμής στο chip επτά».
Όπως και στα μαθήματα οργανικής χημείας, υπήρχε ένα επίπεδο αταξίας στα προβλήματα του υλικού που με απογοήτευε. Είμαι βέβαιος πως η ενέργειά μου προσέθετε στο στρες. Πάντα προσπαθούσα να δω αν υπήρχε κάτι που μπορούσαμε να αλλάξουμε ή να προσθέσουμε για να επιταχύνουμε τη διαδικασία.
Ο Gilbert τελικά κατάφερε να κάνει το hardware να λειτουργήσει την άνοιξη του πρώτου μου έτους στο κολλέγιο.
Εκείνο το καλοκαίρι, οργάνωσα μια συνάντηση στο σπίτι των γονιών μου με δυνητικούς πελάτες από την κομητεία King στo Σιάτλ.
Είχα ρυθμίσει τα πάντα τέλεια εκείνο το πρωί, αλλά όταν ήρθε η ώρα για τη δοκιμαστική παρουσίασή μου, ο αναγνώστης ταινίας της μονάδας έσπασε.
Προσπάθησα να πείσω τη μητέρα μου να τους εξηγήσει ότι, στην πραγματικότητα, είχε λειτουργήσει αψεγάδιαστα την προηγούμενη νύχτα.
Οι καλεσμένοι μας ολοκλήρωσαν ευγενικά τον καφέ τους και έφυγαν.
Μετά από αυτό, ξοδέψαμε 2.000 δολάρια για αυτό που θεωρούσαμε ως τη Rolls-Royce των αναγνωστών ταινίας.
Όλη αυτή η προσπάθεια και τα έξοδα για έναν απλό υπολογιστή, με το μοναδικό του έργο να μετατρέπει τα τρύπια σε μια χαρτί ταινία σε διαγράμματα.
Ξανά και ξανά, οι συζητήσεις μας στα δείπνα με τον Paul κατευθύνονταν πίσω στο λογισμικό. Το λογισμικό ήταν διαφορετικό. Χωρίς καλώδια, χωρίς εργοστάσια. Η συγγραφή λογισμικού ήταν απλώς εγκεφαλικό έργο και χρόνος· οι δυο μας καθισμένοι μπροστά σε έναν υπολογιστή, έχοντας πλήρη έλεγχο του αποτελέσματος. Και ήταν αυτό που ξέραμε να κάνουμε, αυτό που μας έκανε μοναδικούς. Ήταν εκεί που είχαμε το πλεονέκτημα. Μπορούσαμε ακόμη και να οδηγήσουμε την πορεία.
(Από το βιβλίο «SOURCE CODE: My Beginnings» του Bill Gates, που εκδόθηκε στις 4 Φεβρουαρίου 2025 από την The Knopf Doubleday Publishing Group, θυγατρική της Penguin Random House LLC. Copyright © 2025 από τον Bill Gates.)
Διαβάστε επίσης:
Το σπίτι του μέλλοντος: Πλένει, σκουπίζει, μαγειρεύει μόνο του με την χρήση τεχνητής νοημοσύνης
Μονομαχία ChatGPT-DeepSeek και στο ποδόσφαιρο – Ποια εφαρμογή ΑΙ βγάζει την καλύτερη ενδεκάδα
