Σκηνές από τη σειρά «The Last of Us» θύμισε η ανακάλυψη από επιστήμονες ενός νέου είδους μύκητα ο οποίος μετατρέπει τις αράχνες σε «ζόμπι».
Ο λόγος για τον μύκητα «Gibellula attenboroughii», ο οποίος -για την ώρα- έχει ανιχνευθεί μόνο σε αράχνες που βρίσκονται σε διάφορα συστήματα σπηλαίων στην Ιρλανδία, σύμφωνα με το BBC.
Ο εν λόγω μύκητας πήρε το όνομά του από τον γνωστό βρετανό ντοκιμαντερίστα Sir David Attenborough και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2021 στην κομητεία Down κατά τη διάρκεια γυρισμάτων της σειράς Winterwatch του BBC.
{https://www.youtube.com/watch?v=I3ZzVQ_e8IA&ab_channel=Mark1333}
Ο μύκητας που αναγκάζει μια αράχνη να αλλάξει συμπεριφορά
Ο Gibellula attenboroughii αλλάζει τη συμπεριφορά της αράχνης που προσβάλλει, αναγκάζοντάς τη να εγκαταλείψει τη φωλιά ή τον ιστό της και να πεθάνει σε εκτεθειμένες θέσεις στην οροφή ή στους τοίχους μιας σπηλιάς.
Ο μύκητας πετυχαίνει κάτι τέτοιο χρησιμοποιώντας την ντοπαμίνη, τη χημική ουσία της ευτυχίας που βρίσκεται στον εγκέφαλο, και έτσι κάνει την αράχνη να προτιμά τη διασπορά των σπορίων του μύκητα από το να διατηρήσει τη δική της ζωή.
Οι επιστήμονες λένε ότι η συμπεριφορά του μύκητα αντικατοπτρίζει εκείνη των μυρμηγκιών που έχουν μολυνθεί από μύκητες του γένους Ophiocordyceps, οι οποίοι είχαν αναφερθεί από το τροπικό δάσος του Ατλαντικού στη Βραζιλία.
Η ιστορία των «μυρμηγκιών ζόμπι» οδήγησε σε μια σειρά βιβλίων με θέμα τους μύκητες ζόμπι, καθώς και στο εξαιρετικά δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι The Last of Us.
Το παιχνίδι, το οποίο διαδραματίζεται σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο που κατακλύζεται από μολυσμένους από μύκητες ανθρώπους-ζόμπι, μεταφέρθηκε αργότερα στη μικρή οθόνη μέσω της βραβευμένης τηλεοπτικής σειράς με πρωταγωνιστές τον Πέδρο Πασκάλ και την Μπέλα Ράμσεϊ.
Πού ζει ο μύκητας
Μετά τον εντοπισμό του μύκητα σε μία αράχνη στην πυριτιδαποθήκη του Castle Espie στην κομητεία Down, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ Harry Evans από το Centre for Agriculture and Biosciences International (CABI), άρχισε να αναζητά περισσότερα δείγματα.
Η εργασία αυτή τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για έναν ιθαγενή μύκητα που είναι ειδικός για τα ντόπια είδη αράχνης που ζουν σε σπήλαια.
Ο μύκητας προτιμά τα τεχνητά ενδιαιτήματα, όπως οι οχετοί, οι σήραγγες και τα υπόγεια.
Βρέθηκε σε δύο είδη αράχνης που καταλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους περιβάλλοντος στα συστήματα σπηλαίων.
Τόσο η Metellina merianae (Tetragnathidae: Araneae) όσο και η Meta menardi είναι απομονωμένες, σφαιρικές ή κυκλικές αράχνες που υφαίνουν ιστούς σπηλαίων και προτιμούν σκοτεινά, υγρά μέρη.
Η εργασία της ομάδας του Δρ Evans δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Fungal Systematics and Evolution.
Ο ίδιος δήλωσε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πώς ακριβώς λειτουργεί ο μύκητας.
Αλλά οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να ανησυχούν – τουλάχιστον ακόμη.
{https://www.youtube.com/watch?v=dzlxD4ZIoZA&ab_channel=IBTimesUK}