Την αποχώρησή του από την ενεργό δράση ανακοίνωσε με κάθε επισημότητα την Τρίτη ο Πάου Γκασόλ, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στη Βαρκελώνη, ρίχνοντας έτσι τους τίτλους τέλους στην υπέρλαμπρη καριέρα του.
«Σήμερα είμαι εδώ για να σας πω αυτό που μπορούσατε να προβλέψετε: ότι πρόκειται να αποσυρθώ από το επαγγελματικό μπάσκετ. Είναι μια δύσκολη απόφαση μετά από τόσα χρόνια. Είναι μια στοχαστική απόφαση. Πρέπει να ξέρεις πώς να αλλάξεις ταχύτητα. Ήθελα να σταματήσω παίζοντας, όχι με πατερίτσες και με χειρουργικές επεμβάσεις», είπε παρουσία –πρώην-συμπαικτών, αγαπημένων φίλων και της οικογένειάς του, ο Πάου Γκασόλ, ο οποίος στις 6 Ιουνίου έγινε 41 ετών.
Αποχωρεί ως ο μεγαλύτερος Ισπανός μπασκεμπολίστας στην Ιστορία, έχοντας δύο δακτυλίδια NBA, τρία πρωταθλήματα ACB, ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, τρία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με την ισπανική ομάδα, δύο ασημένια Ολυμπιακά και έως έξι ακόμη μετάλλια με μια Ισπανία που την βοήθησε να τοποθετηθεί στην κορυφή του παγκόσμιου μπάσκετ.
Μια καριέρα που σημαδεύτηκε από μεγάλες στιγμές όπως η επιλογή του ως νούμερο 3 στο ντραφτ, η διάκριση ως «καλύτερος νέος της χρονιάς», η μεταγραφή του στη μεγαλύτερη ομάδα του ΝΒΑ, τους Λος Άντζελες Λέικερς.
«Ευχαριστώ τους φιλάθλους. Ισως κάποιες φορές δεν συνειδητοποιείς τη σημασία των οπαδών και την ενέργεια που σου δίνουν. Όταν οι εξέδρες είναι γεμάτες και δονούνται, σε κάνουν να νιώθεις σαν ένα πολύ ιδιαίτερο άτομο. Ευχαριστώ τους φιλάθλους για την αγάπη και την υποστήριξή τους όλα αυτά τα χρόνια. Ο θαυμασμός που δέχομαι είναι πάντα συντριπτικός. Ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τον Τύπο που με συνόδευε σε αυτό το ταξίδι. Χάρη σε εσάς η δουλειά μας φτάνει στους ανθρώπους. Σας ευχαριστώ για την υποστήριξή σας ως παίκτης και ως άτομο και ελπίζω να συνεχίσω βασίζομαι σε εσάς σε νέα έργα. Τίποτα δεν είναι σημαντικό στη ζωή αν δεν είσαι μέλος μιας ομάδας ή ενός γκρουπ», πρόσθεσε.
«Πάντα μου έλεγαν ότι το σημαντικό δεν είναι να φτάσεις εκεί αλλά να μείνεις. Δεν έχω προσπαθήσει να μείνω αλλά πάντα να είμαι καλύτερος. Και όχι να βάζω όρια. Γι’ αυτό υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που με βοήθησαν και είχαν μεγάλη επιρροή στην καριέρα μου. Σε μια τόσο μακρά καριέρα συνεργάζεσαι με πολλούς ανθρώπους και πρέπει να είσαι πολύ ευγνώμων σε πολλούς ανθρώπους. Είμαι πολύ ευγνώμων για την ευκαιρία, που μπόρεσα να παίξω ξανά στην Μπαρτσελόνα. Είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Τότε μπόρεσα να παίξω για άλλη μια φορά με τη “La Familia”, με την εθνική ομάδα, κάτι πολύ ιδιαίτερο αν και τελικά δεν μπορούσαμε να κερδίσουμε μετάλλιο. Σας ευχαριστώ για την εμπιστοσύνη που μου δώσατε γιατί ήταν πολύ ιδιαίτεροι μήνες. Είμαι πολύ χαρούμενος και ήταν μια από τις πιο όμορφες στιγμές της καριέρας μου», συμπλήρωσε, συνεχίζοντας την αναφορά του για τη Μπαρτσελόνα.
«Ήρθε ένα σημείο όπου ήμουν πολύ ήρεμος σχετικά με αν τελείωνε η καριέρα μου. Ημουν ήσυχος. Αλλά υπήρχε κάτι εξαιρετικό. Όταν είδαμε ότι τα πράγματα πηγαίνουν καλά, η ευκαιρία να υπογράψω στην Μπάρτσα παρουσιάστηκε, κάτι που δεν ήταν στα δικά μου σχέδια. Είχα το όνειρο να παίζω μια μέρα μπροστά στην κόρη μου και δουλέψαμε γι’ αυτό. Υπήρχαν άνθρωποι που πίστευαν ότι ήταν δύσκολο να παίξω ξανά στα 39 αλλά είμαι άνθρωπος των προκλήσεων και ένιωσα να αγωνίζομαι λίγο για το απίθανο», είπε και αφού ευχαρίστησε προπονητές, συμπαίκτες, παράγοντες, τους διαιτητές, τους γονείς του και τα αδέρφια του, επισήμανε:
«Ήθελα να ευχαριστήσω τη γυναίκα μου. Σε αγαπώ και σε ευχαριστώ που είσαι ο σύντροφός μου, η γυναίκα μου και η μητέρα της κόρης μας. Είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή μου. Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν τρελά, μετακομίζοντας από το ένα μέρος στο άλλο και είχατε αναλάβει την ευθύνη για όλα. Νιώθω σαν ένας από τους πιο τυχερούς άνδρες στον κόσμο. Σ ‘αγαπώ».
